Раз, два, Тони заберет тебя.
Три, четыре, телепорт скорее стырит,
Пять, шесть, и тебя настигнет месть.
Семь, восемь, Тони Старк придет без спроса.
Девять, десять, этот мир чертовски тесен.

Железный Человек рассматривал также вариант с “Тони Старк хитер и весел” для последней строчки, но как “приподнятое” его настроение сейчас едва ли можно было охарактеризовать. Не столько он опасался громилу симпатичного зеленого оттенка, сколько осуждающих, болезненно недоверчивых и (пожалуйста, только не это) ненавидящих глаз интеллектуально одаренного, но дико уставшего от всего этого мракобесия Брюса Бэннера. Твоего друга, Тони, кстати. Которому ты только что обрубил пути к отступлению. Старк мягко опустился на выжженную палящим солнцем траву - вовсе не супергеройское приземление, не тот случай. Панель шлема с механическим шелестом приподнялась, и он вдохнул горячий камбоджийский воздух. В поле зрения немедленно попала лачужка, разве что не на курьих ножках, - с крышей из тростника, залатанная там и тут. Ну вот и встретимся, наконец, Робинзон Крузо.  Однако сменить броню из прочного металла на что-то менее формальное и агрессивное перед теплой дружеской встречей Тони не собирался. Один удар массивным кулачком в его грудь, и Энтони Старк будет навеки похоронен в кхмерских тропиках, поедаемый экзотическими многоножками и прочей нечистью из мира насекомых. Твой ученый приятель, Тони. Твой понимающий научный юмор доктор Бэннер. Совесть пыталась вонзить свои ядовитые копья со всех фронтов. За такое появление любой другой возненавидел бы себя, но только не Тони. Тони готов был бороться до конца.

***
-Мистер Старк! М-и-с-т-е-р С-т-а-р-к!
В голове роились мысли-сны, поверхностное спутывалось в липкий тревожный клубок с бессознательным. Он дергался во сне, он падал снова и снова, пока цепкие пальцы реальности не выдергивали его из этой бездны, чтобы через долю секунды скинуть в нее вновь.
-Сэр, проснитесь!
Воспоминания сливались в страстных объятиях с беспокойным ожиданием грядущей боли, вызывая сковывающий ужас. Майка липла к мокрой от пота спине, руки хаотично метались в поисках опоры, дыхание пропадало на мгновение, чтобы опять стать учащенным.
-Мистер Старк! Ваш процесс определения текущей локации доктора Бэннера закончен, координаты обнаружены. Сэ...
Тони вздернулся на крошечном кожаном диване, вовсе не предназначенном для сна, и уставился на экраны мониторов. Пятница не могла докричаться до него уже около семи минут.
-С пробуждением, сэр, - с особой осторожностью прозвучал голос искусственной, но поразительно чуткой помощницы.
-Повтори, - потребовал Старк, утомленно вытирая со лба соленый пот, оставленный длительным, вязким кошмаром.
-С пробуж...
-Да нет же! Повтори, что говорила до этого, - подрагивающим голосом произнес Тони, не в силах больше выносить этой неопределенности. Затертая каким-то безумием грань между реальностью и сном сводила его с ума, внутренний стержень был весь в трещинах - шансов понять, где действительность, а где злые шутки подсознания, становилось все меньше.
Черт возьми, и все же в этот раз его травмированный разум не сыграл с ним злую шутку. Старк велел вывести на монитор координаты местонахождения старого приятеля, дать детальный отчет о текущих технических возможностях всей системы Бэннера, а параллельно - снарядить Квинджет в долгое путешествие с парочкой бронебойных Марков на борту и добавить к ним в компанию Халкбастера. Лишь в оборонительных мерах, только в качестве страховки.
Может после скорой встречи Тони перестанет так глубоко и безнадежно падать во сне?
***
Квинджет был “припаркован” в зарослях, к северу от того места, где тихо и неприметно стоял диковинный сарай доктора Бэннера, в котором он медитировал последние несколько долгих месяцев. Железному Человеку пришлось пробираться через чащу индокитайских репейников, чтобы выйти к точке с нужными координатами, на ходу проклиная и боготворя встроенные в броню системы климат-контроля. Еще за пятьдесят пять метров от хижины дядюшки Брюса сканеры и датчики обнаружили под соломенными сводами примитивную изначально коробку радиопередач, безусловно оттюнингованную в лучших традициях Banner-tech. Вот и поболтаем, доктор. Не Face Time, но в такой глуши сойдет. В конце концов, хакнуть чуть заржавевший от субтропической влаги радио-ящик было куда проще, чем ранее вырубить целую систему телепортации за максимально короткие сроки и без шанса на восстановление в ближайшие три четверти часа. Как ни странно, часики тикали, а отваги для беседы у Тони не прибавлялось ни на фунт, ни на унцию, и даже ни на грамм. Осталось лишь пришпорить Пятницу и дождаться появления размеренного белого шума в динамиках костюма, льющегося в них по радиоволнам.
-Брюс? - начал Старк и вдруг с ужасом осознал, что не продумал пламенную речь, заслуживающую оваций и Оскара, заранее. Импровизация давалась отчего-то туго, как закисший тормозной цилиндр.
-Ну ты и устроился, приятель! It's a holiday in Cambodia, it's tough, kid, but it's life, - хрипло напел Тони старичков Dead Kennedys, полагая, что это поможет разрядить обстановку. Вышло как-то неловко, и шутник Старк стесненно кашлянул. -В общем, доктор, я пришел перетереть пару тем. О тебе, - Не очень удачный подбор слов - они оба слушают, верно? -Точнее, о нас, - О господи, это звучит еще хуже.
Старк готов был залепить стальной ладонью себе по лбу, но вместо пролома черепа предохранительной насадкой на репульсор он сделал несколько бравых шагов в направлении предполагаемого входа в скромное жилище Бэннера. Пока никто не собирался пожирать его заживо и громко хрустеть металлическими пластинами.
-Святая Урания, ну и роскошное же местечко ты выбрал для отпуска. Дай угадаю - пять звезд на Booking.com? Впрочем... Я загляну?
Железная перчатка прилегла на то, что служило дверью в это убежище отшельника, и мягко толкнула вперед.

-Поиграем, доктор?
-Сюда, сэр.

I don't wanna run, I don't wanna hide
When someone needs somebody
I don't wanna say, I don't got the time
When someone needs somebody
With a little faith and a little soul
We can't go wrong

Аэропорт Берлина стал сценой для масштабной битвы между двух противоборствующих сторон, и каждая из них включала в себя одаренных, опытных и сверхсильных бойцов. Питеру Паркеру потребовалось некоторое время, чтобы воспроизвести события в голове в более-менее упорядоченном виде и сделать поверхностный анализ полученных супергероями повреждений, что удалось рассмотреть. Как бы там ни было, но парень никогда не преследовал цели убить противников и морально не был готов увидеть чью-то смерть в этот день. А судя по тому, как в целом все происходило, лишь некоторые мстители были агрессивно настроены и стремились к смертоубийству. Они были командой в прошлом, друзьями и соратниками, и так просто отказаться от своих привязанностей и совместных воспоминаний не мог никто.
Но судя по промелькнувшей тенью печали на лице Тони Старка, паучок понял, что не могло все пройти безболезненно, не для всех, по крайней мере. Однако мужчина не захотел выдавать подробностей своему новоиспеченному стажеру и в привычной шутливой манере рассказал ровно столько, сколько посчитал нужным, вместо этого смещая внимание к совершенно другой теме. Питер с интересом впитывал новую информацию, наблюдая за живой мимикой Железного человека, и в груди приятной тягучей смесью разливалось тепло. Не только от того факта, что у Тони есть лучший друг, которому он может всецело довериться, но и от того, что мужчина понемногу начинает все больше открываться мальчишке, рассказывая о дорогих ему людях. Я и не знал, что мистер Старк с Воителем настолько близки, а ведь стоило догадаться… Обрывки воспоминаний о Джеймсе Роудсе мелькали перед глазами как на слайд-шоу: вот он стоит за спиной Старка на трибуне восемь лет назад; здесь уже в костюме Воителя на презентации роботов Хаммера; после появляется в аэропорту на стороне своего друга и не жалеет себя для отстаивания их общих интересов, ловко управляясь в сером металлическом костюме. 

- Конечно понимаю, я бы тоже переживал, - уверенно кивнул Человек-паук, искренне соглашаясь и тут же замирая при упоминании «Дружка Крепыша», коим очевидно являлся Нэд Лидс.   
Вот уж о ком, а о своих друзьях школьник еще не упоминал при Тони Старке, да и вообще у них за последние сутки не было возможности так душевно пообщаться, как сейчас. Вероятность того, что они могли быть знакомы, равнялась нулю, тут Питер и не допускал иного развития событий. Значит, мистер Старк узнал обо мне гораздо раньше, чем я думал? Хотя, логично, ведь костюм явно создавался не один день, но настолько хорошо изучить информацию обо мне, что даже про Нэда в курсе… Юный паук растерялся и совершенно не знал, как на это реагировать. Такое пристальное внимание кумира к его скромной персоне в красно-синем трико безумно льстило и заставляло неведомое чувство покалывать под ложечкой.
Мало того, что столь неожиданное осознание заставляло чувствовать себя безумно неловко и счастливо одновременно, так еще и Железный Человек решил привлечь к себе внимание требовательным прикосновением к бедру, чем заставил выкинуть напрочь все мысли из головы. Резко обернувшись и встретившись удивленно расширившимися зрачками с так близко находящимися глазами Тони, Паркер почувствовал, как щеки вновь предательски покраснели, и робко опустил взгляд на все еще сжимающую колено широкую мужскую ладонь, слушая вкрадчивую речь вполуха.
- А, да… - опомнился Человек-паук, встрепенувшись и улавливая нить разговора, улыбнулся краешком губ, - Я запомню.

Прикосновение так же быстро исчезло, как и появилось, и Питер инстинктивно поднялся с дивана вместе с наставником, согласно кивая и озираясь в поисках рюкзака. Он оказался забыт на диване в другом конце помещения, расстояние до которого парнишка легко преодолел бодрой трусцой, подхватил свою ношу за широкую лямку и последовал за мистером Старком наверх по лестнице. В небольшом коридоре, погруженном в ночной полумрак, было несколько одинаковых дверей на равном удалении друг от друга, одну из которых Железный Человек открыл голосовой командой Пятнице. Немного помявшись на пороге, школьник осторожно заглянул внутрь и восхищенно открыл рот, оглядываясь в своих временных апартаментах. Большая кровать, занимающая только треть комнаты, шкаф-купе, рабочий стол с удобным креслом и огромное окно с видом на Нью-Йорк. Да тут лучше чем в любом пятизвездочном отеле!
- И я могу тут остаться? – с по-детски счастливой улыбкой пролепетал Паркер, закинув голову и оценив до мелочей продуманную систему освещения с множеством ламп разных размеров и расположений. Тони Старк источал усталость едва ли не кончиками волос и явно не собирался ждать, пока мальчишеский восторг наконец соизволит утихнуть, и уже отправился на выход, словив брошенное в спину «Доброй ночи, мистер Старк!».
Бросив рюкзак у кровати, юный паук прошлепал к едва заметной двери в углу, сливающейся со стеной, и заглянул внутрь, не сдержав очередной пораженный вздох от созерцания белоснежной ванной. Питер с тихим стоном стянул с себя одежду, прошлепал к раковине, в зеркале над которой оценил свой презентабельный ушиб на лбу, умылся, не решившись лезть в душ еще раз после того, как успел это сделать в отеле, и завалился в кровать выброшенной на берег морской звездой. Усталость уютным пуховым одеялом накрывала с головой со скоростью надвигающейся волны, и парнишка успел подумать перед сном о последних словах Тони про поцелуй в лоб, вместо обожаемой тетушки. А я был бы совсем не против…     

Солнце уже давно поднялось над линией горизонта в ясном небе и нещадно палило согревающими лучами сквозь раскрытое окно прямо на обнаженную спину. Человек-паук гибко потянулся, перевернулся на другой бок и недовольно зажмурился от бликов под веками. Пуховая подушка уютно устроилась в объятиях мальчишки, а одеяло было скомкано где-то в ногах во время буйного внешне, но такого умиротворенного сна. Настолько усталым Питер Паркер себя не чувствовал уже давно и сейчас, проснувшись едва ли не к обеду, ощущал себя достаточно отдохнувшим и полным сил. Правда, это никак не побуждало поднять задницу с мягкой пружинистой кровати, только недовольное ворчание голодного желудка заставило Человека-паука усесться на постели и собраться с духом покинуть сказочное ложе.
Питер как смог привел себя в порядок, переодевшись в привезенные с собой широкую футболку и домашние штаны, и уложив, точнее попытавшись это сделать, торчащие во все стороны кудрявые прядки. За окном бурлила жизнь, августовский полдень выглядел достаточно жарким, судя по пейзажу, но в комнате это нисколько не ощущалось благодаря кондиционеру. Юный паук потянулся, вскинув руки вверх, размял мышцы, оценил свой почти сошедший ушиб и тихо выскользнул в коридор.
Никого. Хотя погодите… В другом конце коридора на нижнем этаже слышалось какое-то движение вперемешку с тихими переговорами. Школьник бодро прошлепал босыми ногами к лестнице и бесшумно спустился вниз, тщательно стараясь не мешать и никого не потревожить. Высунув из-за угла свой любопытный нос, Паркер с интересом стал разведывать обстановку и увидел на просторной светлой кухне двух мужчин: один в домашней одежде, с бандажом на левой руке и чашкой кофе в другой, а второй… в инвалидном кресле. Со спины сначала трудно было понять, кто это, но когда удалось разглядеть лицо и услышать обращение Тони Старка, то сердце тут же болезненно сжалось от столь печальной картины.
Полковник Роудс?